小时候,人们常会问我,长大要做什么,我其实也不知道。后来我想,搞发明应该会很酷吧,因为科幻小说家亚瑟 . 克拉克(《2001 太空漫游》作者)曾说过," 任何足够先进的科技,都与魔法无异。"
想想看,三百年前的人类,如果看到今天我们可以飞行、可以远距沟通、可以使用网路、可以马上找到世界各地的资讯,他们一定会说,这是魔法。要是我能够发明出很先进的科技,不就像是在变魔法吗?
我一直有种存在的危机感,很想找出生命的意义何在、万物存在的目的是什么。最后得出的结论是,如果我们有办法让全世界的知识愈来愈进步,让人类意识的规模与范畴日益扩展,那么,我们将更有能力问出对的问题,让智慧、精神得到更多的启迪。
所以,我决定攻读物理和商业。因为要达成这样远大的目标,就必须了解宇宙如何运行、经济如何运作,而且还要找到最厉害的人才团队,一起发明东西。
1995 年,我来到加州(进入斯坦福大学念博士),想要找出提高电动车能量密度的方法,例如,有没有更好的电容器可以当作电池的替代。但那时,互联网兴起,我面临了两个抉择:继续研究成功机率不大的电容器技术,或者投身网络事业。最后,我选择辍学,参与网络创业,其中一家就是 PayPal。
创立 PayPal 最重要的领悟,来自于它的诞生过程。我们原先打算,用 PayPal 来提供整合性的金融服务,这是个很大、很复杂的系统。结果,每次在跟别人介绍这套系统时,大家都没什么兴趣。等到我们再介绍,系统里面有个电子邮件付款的小功能,所有人都变得好有兴趣。
于是,我们决定把重点放在电子邮件付款,PayPal 果然一炮而红。但是,当初要不是注意到了别人的反应,做出改变,我们或许不会这么成功。所以,搜集回馈很重要,要用它来修正你先前的假设。
2002 年 10 月,EBay 用 15 亿美元股票收购了 PayPal。马斯克是最大股东,持有 11.7%,套现 1 亿 8000 万美元。
PayPal 成功后,我开始想,眼前有哪些问题,最可能影响人类的未来?我认为,地球面临的最大问题是可持续能源,也就是如何用可持续的方式,生产和消费能源。如果不能在二十一世纪解决这个问题,我们将灾难临头。而另一个可能影响人类生存的大问题,是如何移居到其他星球。
第一个问题,促使我成立了特斯拉和 SolarCity(美国最大的屋顶太阳能系统供应商);第二个问题,则让我创立了太空科技公司 SpaceX。
2002 年,为了解决太空运输问题,我成立了 SpaceX。当时跟我谈过的人,都劝我不要做,有个朋友还特别去找了火箭爆炸的影片给我看(笑声)。他其实也没错,我从来没做过实体的产品,所以一开始真的很困难,火箭发射连续失败了三次,非常煎熬。
但我们从每次失败中学习,终于在 2008 年的第四次发射成功,让猎鹰一号进入地球轨道,那时我已经用光了所有资金,幸好成功了。
之后,我们的运输火箭从猎鹰一号做到了猎鹰九号,又开发出飞龙号太空船。最近,飞龙号在发射升空后,成功与国际太空站连接,再返回地球。我真的捏了一把冷汗,不敢相信我们做到了。
但是,想要让人类移居其他星球,还有更多目标要达成。所以,我希望你们也来加入 SpaceX 或其他太空探索公司。这不是看衰地球,事实上,我对地球的未来还挺乐观的,我认为有 99% 的机率,人类还可以安居很长一段时间。不过,就算地球只有 1% 的未来风险,也足以刺激我们提早准备,做好 " 星球备份 "。
2003 年,为了证明电动车的潜力,我创立特斯拉公司。以往很多人都认为,电动车速度太慢、跑不远、外型又丑,跟高尔夫球车没两样。为了改变人们的印象,我们开发出了特斯拉 Roadster,一款速度快、跑得远、造型拉风的电动跑车。
所以,想要开公司,你必须实实在在地做出产品原型。因为,再怎么精彩的纸上作业、PowerPoint 报告,都比不上拿出实际产品有说服力。
Roadster 面世后,又有人说," 就算做得出昂贵的限量跑车,你们有本事做真正的量产汽车吗?" 没问题,我们就推出四门房车 Model S,证明给大家看。
这就是我一路走来的创业历程。我想说的是,你们都是二十一世纪的魔法师,想像力是没有极限的,别让任何事情阻止你,尽情地变魔法吧。
以下,我要分享几个追求成功的秘诀,有些你们或许已经听过,但却很值得再次强调。
第一,非常努力地工作 ( work super hard ) :想创业的人,尤其得如此。
当我弟弟和我一起创立 Zip2 的时候,我们没有购置任何房产作为工作的地方,反而在一间又小又普通的办公室里开始我们的事业,我们大部分时间都花费在那个小小的沙发上。
我们互相讨论想法,当时我们只有一台电脑,白天需要用电脑运营网页,编码只能在晚上进行。我们每周 7 天每天 24 个小时几乎都在工作。当时我有一个女朋友,她为了跟我在一起不得不睡在办公室的沙发上。如果你要快速成立自己的公司,努力工作是必须的。
你自己做一个很简单的数学计算,别人工作 50 个小时,但是你工作 100 个小时,你会比别人多干掉两倍的工作。
1999 年 4 月,康柏电脑公司旗下公司 Altavista 以 3.07 亿美元现金外加 3400 万美元股票期权收购了 Zip2。
第二,吸引顶尖人才与你共事:企业是一群人集合在一起创造产品或服务。
不论你要创业或进入企业工作,关键都在与顶尖人才共事。你应该设法加入一个优秀团队,跟那些让你佩服的人一起工作。
创业的话,更要想尽办法,找到最厉害的人才。
第三,聚焦在信号,而非杂音 ( signal over noise ) :很多企业混淆了焦点,花很多钱去做一些不会让产品变得更好的事情。
在特斯拉,我们从不做广告,而是把钱投入研发和生产设计,不断改进产品。
每家公司都应该自问,我们所做的这些事情,到底有没有让产品或服务更好,如果没有,就应该喊停了。
第四,不要盲目跟随潮流:物理学研究的第一条原则,不要以类比方式来推理,应该从最根本的真理开始思考。
物理学家就是运用这种原则,搞懂一些反直觉的东西,例如量子力学。
所以,多利用这个原则来判断,你做的事情是否真的合理有意义,还是其实你只是在跟随别人?如果你想开创新事业、开发新产品,这是最好的思考方法。
第五,年轻人应该冒险追梦:年纪愈大,要承担的责任愈多。有了家庭后,你在面对可能会失败的风险时,往往还要考虑到身边的其他人,变得比较犹豫。
所以,我会鼓励你们,现在是冒险的最佳时机,有梦想就放手去做,保证你们不会后悔!
瞄准月亮,如果你失败,至少可以落到云彩上面。
我认为人们可以选择不平凡。
一个人的一生,如果没有经历几次失败,就会错过自我挑战极限的机会。
人们太害怕失败了。人们过于放大对失败的恐惧。想象一下,失败会怎么样?可能会饥饿、会失去住所,但我觉得要有勇气去尝试。有的时候,人们自我限定了自己的能力,他们实际没有意识到自己的能力有多大。
人生的历程中总是伴隨着无数次的成功与失败。既然我们选择了创新,就不能畏惧失败,而是从每次的失败中去咀嚼事物的本质。通过不断地试验,终能成功。
就我而言,我永远不会放弃,我的意思是,Never!
接受失败,但不接受放弃。
第六,你的目标很重要:如果我纯粹是想优化我的身家价值,我不会选择这些企业。我会在房地产或金融业,或者,坦率地说,在石油业。
但我们需要考虑的是,人活着到底是为了什么。人活着的意义是什么。我们正在做的事情,是不是在扩张人类的智慧版图?
我在大学时,总是想什么最能影响人类的未来。事实上,唯一有意义去做的事,就是努力提高全人类的智慧,为更高层次的集体文明而努力一生,这就是活着的意义。
从 PayPal 一路走来,我一直在想:‘好吧,什么是最有可能影响人类未来的因素?’而不是考虑‘什么是最好的赚钱方法?’ "
对我来说,我要做的是有意义的事情,尽我的所能使这个世界变得更加美好,这是我想做的事情。我想改变世界,希望能够尽我的努力,创立一个新世界,使人们享受生活,这是我想做的事情。为此,我不介意冒险。
我希望我做的事,能对人的生活起着深远的影响。要么不做,要做就做历史性的。
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