NASA科学家将火星氧气原位资源利用实验（MOXIE）安装到一个火星探测器的底盘中。(NASA/JPL-Caltech)

美国国家航空航天局（NASA）找到在火星上制造氧气的方法，为推动人类在这颗红色星球上建立载人基地迈出一大步。

NASA“毅力号”（Perseverance）火星车使用其携带的製氧设备——“火星氧气原位资源利用实验”（MOXIE），这个微波炉大小的科学仪器从火星大气中提取二氧化碳，将其转化成氧气。

火星的大气主要由二氧化碳（95%）和氮气（3%）组成，只有微量的氧气，这意味著生物在火星上呼吸根本不可能。

NASA在周三（9月6日）的一份声明中表示，在过去两年半里，MOXIE生产了122克氧气，足以让一隻小狗存活10个小时。

这项实验在两年多前开始，也就是火星车登陆火星几个月后，MOXIE的工作原理是从火星稀薄大气中的每个二氧化碳分子中分离出一个氧原子。8月7日，MOXIE第16次也是最后一次运行，完成了所有要求。

MOXIE的表现比研究人员预期的还要成功。在其最高效率期间，MOXIE每小时产生12克氧气，纯度为98%或更高，是NASA预期的两倍。

“我们很自豪能够支持MOXIE这样的突破性技术，该技术可以将当地资源转化为未来探索任务的有用产品”，NASA总部空间技术任务理事会技术演示主任科特斯（Trudy Kortes）在一份声明中表示，“通过在现实条件下验证这项技术，我们距离宇航员『生活在红色星球陆地上』的未来又近了一步。”

NASA副局长梅尔罗伊（Pam Melroy）在声明中表示：“MOXIE令人印象深刻的性能表明，从火星大气中提取氧气是可行的，这些氧气可以帮助为未来的宇航员提供可呼吸的空气或充当火箭推进剂。”

在地球到火星的初始旅程中携带推进剂和氧气非常困难且昂贵，并且意味著航天器上用于其它必需品的空间会减少。MOXIE等技术可以帮助宇航员在火星陆地上生活并利用当地的资源。

能够有效地将二氧化碳转化为氧气可以在多种方面提供帮助。例如，MOXIE的更大更好的未来版本可以为生命支持系统提供可呼吸的空气，转换和储存火箭返回地球燃料所需的氧气。

NASA表示，科学家将利用MOXIE试点项目著手该技术的下一阶段：建立一个更大、更先进的系统，其中包括氧气生产器以及液化和储存其产生的氧气的方法。

NASA强调，开发能够利用月球和火星资源的技术对于在月球上建立长期基地、创造强劲的月球经济，以及支持人类最初的火星探索活动至关重要。

下一个重要步骤是在火星上测试其它可以用于进一步探索的技术，例如工具和栖息地材料。