八月，县城高中毕业生们的录取通知书陆续都到了。我们县位于中部省份，是远近闻名的高考强县，省市状元不在少数，每年都能考上好几个清北。其中，县二中是省重点，今年有高考应届生两千两百多人，加上复读生六七百人共三千左右；县一中差一点，主打艺术、体育特长，毕业生也在一千两百多人；加上职高、中专高考班一千左右，一个人口 38 万的小县，高中毕业生就有五千多人。按 2023 年高考录取率 80% 算，将有 4000 多人拿到高校录取通知书。
如今，在县里，考个民办学校、大专也会办酒席，因此这 4000 多人基本都会办升学酒席。除了少部分农村家庭在乡下办，其中多数都会在城镇街上办。县城稍具规模的酒店，菜肴每桌价格 800 元起（实在拿不出手），人们基本会选择 1200～1500 元 / 桌左右的，也有富裕人家选择 2000～2800 元档的，加上烟酒最少 500 元起，每桌成本就是 2000 元起。
所以，按每场酒席平均 12 桌、平均 1800 元、4000 场次算，总产值就是 8600 多万元，再加上单独的谢师宴，光县里八月份升学酒席拉动的消费就将近一亿元！
只是，这对应的是老百姓的成本。县里行情，升学酒席红包一般在 300～500 元，光我父亲，今年就参加了 7 场，其中一家家庭困难的至亲，他多送了点 ——1000 元。作为一个 62 岁无业又无退休金的乡下老人，一个月 3000 多元的酒席钱，让他倍感肉疼。但正常的人情往来，不去又不行。
再算酒席的利润，一般一桌 10 人，按每家 2 人前往算，能收 5 份红包，平均 400 元，那就是 2000 元，与每桌 2000 元起的酒席成本差不多，堪堪保本！如果桌上的白酒、红酒喝的人少，就还能赚一点。
因此，一面是不断上涨的酒席档次，一面是消费降级下红包从五六百降到三五百，办酒席的人利润日益微薄，亏本的大有人在，因此也有一小部分人干脆选择不办。但一想到之前送出去的红包收不回来，往往心里又不是滋味。
食之无味，弃之可惜，大概就成了县城酒席经济的真实写照。人情往来太重，送来送去最终又都赚不了钱，大多瞎忙一场。最后赚钱的，就只有酒店、烟酒商 —— 好歹也算拉动了一把消费。
八月之前呢？是七月。
这个月全县的焦点是高考和中考分数。我老家各种同学群、亲友群，整月都在讨论这事儿：这会儿刚有人说自家（或亲戚家）谁谁谁考了多少分，等待祝贺，那边就有人说今年的高考 / 中考好像有点容易，分数线估计挺高；这边刚有人叹息自家孩子不争气，那边就有人放出哪哪哪泄露出来的最高分数、状元；有人回忆当年考试的情况，说当年考得不好、大家瞧不上的同学后来都回了县中教书，马上要成为自己孩子的班主任、老师，又有人在群里托起关系…… 然后火药味渐浓。
县城也没有别的大事可谈，社会舆论的焦点，就都成了孩子。而焦点都聚焦到孩子后，又进一步加剧了教育的内卷，和全县的大内卷，恶性循环由此而生，所以卷，就成了县城文化的一大主旋律。
而 “卷” 字背后的深层，是县城的价值虚无。
这些年制造业发展不顺，本县原来的明星产业，譬如前几年一窝蜂上马的锂电池，没风光两年，就面临产能过剩，发展困难；陶瓷产业更几乎停滞，据说库存就能顶好几年；服饰厂大量关闭，许多来料加工都不再来；只有几个大型品牌鞋厂，因为有品牌基础，生意还能支撑；除此，也就食品、饮料厂生意比较稳定，没有太受经济形势的影响。
所以，今年县里大多数工厂的状态都是半做半休。其中，稳定一点的生产线岗位，普遍要工作 10～12 小时，每周单休，薪资能达到 4500 元。8 小时的办公室工作，收入普遍 3000 元左右。
另外，除了几家台资企业和大品牌鞋厂，都不缴社保。与此相对，十多年过去了，老百姓的打工工资大概涨了 1000 元，而县城房价从一千多涨到了七八千，新城区则是破万（近几年略降了一些）。辛辛苦苦劳动所得，自然远远赶不上房价。
做点生意？生意下降且利润日益微薄，事情还不见少做。不做又不行，虽然缺乏利润，但生意滚动着，起码现金流不断就能支撑，现金流一断，就再无出路；体制内？原本高高在上的公务员、事业编也风光不再，据说林业、畜牧水产之类的好几个局已经好几个月没发工资，每月就发 1000 多元的生活费。
除了麻将、扑克，“下雨天闲着也是闲着”，就卷卷孩子，教育也就越来越卷。
问过许多朋友，如果让你回老家，县城 / 乡村最让你难以忍受的是什么？
是经济吗？县城、乡村虽然收入低，但是消费也低，收入跟消费基本是成比例的，这个比例跟大城市也差不多。而且碰上经济不景气的时候，小地方的优越性还会更明显一点。
是生活便捷性吗？现在网络、快递，乡村都有了。县城更是应有尽有，交通也方便，即便从乡下去县城，开个车、骑个摩托去也不过一个多小时的事情（两个小时以上的农村面临淘汰），也就相当于大城市上下班通勤的时间。
是孤独吗？这个有一些，但对于有些人来说，反而更自在。如果还能在城乡之间自由切换状态，那就再好不过了。
那是什么呢？最终的答案，一般都会指向 —— 文化。最让人难以忍受的，其实是乡村 / 县域没文化。
回到村里，老年人打牌打麻将，大人们刷小视频、看网文，孩子们看电视、逮着空就接过大人们的手机刷视频或打游戏；出门聊天，家长里短，问婚姻问收入，传谁谁谁在外面做老板赚了多少钱；乡村早已没有什么公共文化设施和服务，小卖部作为乡村 “商业、文化综合体”，“文化” 功能基本就是牌局甚至赌博，连乡村的小学也被迁走，方圆十里再也没了读书声，一些地方黄赌毒、变种宗教侵入；各种劣质文化内容，如爽文、网络赌博、劣质 APP 等，城市往乡村倾销劣质商品的时代正在过去，而倾销劣质文化的时代已经到来。
县城也大抵如此，闲时主要文化娱乐就是打牌打麻将、刷短视频、去 KTV、洗脚；交流起来，不外车、房、孩子成绩、补课，谁谁谁当上了什么领导；县城资源有限，产业难以升级，经济内卷化严重，社会关系走向婆罗门化，往往颇感压抑；宾馆、棋牌室林立，约会软件横行，而公共文化设施滞后，借房地产东风，公园、电影院之类的硬件设施倒是不错，但软件奇缺，急需文化领域的供给侧改革……
如此，我们会清晰地看到，多年发展下来，乡村 / 县域硬件短板已被补齐，但文化散乱、空洞，价值虚无，文化短板不断凸显，内生力量始终缺失。而此前快速城市化、工业转移阶段的繁荣，不可能一直持续。此时，一旦外部经济不佳，经济活力消退，势必导致社会氛围更加沉闷，并加重内卷。
大人们缺了方向，更会退回来卷孩子。七月之前呢？是六月高考。再之前呢？是令人喘不过气的高三：今年过年，我读高三的堂弟只放了从除夕到初五的假，而平常只有周六下午休息半天，每天早上 7：10 赶到学校，晚上 10：30 左右到家，高三前的暑假，需补课 20 天，缴费 1000 元。
再此前是高一高二，有正常的寒暑假和双休，但双休也以托管的名义 “补课” 一天半，同样只能休半天，每学期额外缴费一千四五百元。县一中主打艺术、体育特长班，每年学费、培训费加在一起需要五六万元 —— 学校为 “响应” 双减的政策，特意在校外新建了一栋教学楼，配置了正常的老师进行培训……
每念及此，我都要为家乡的孩子感到悲伤。
我问即将去武汉一所大学报到的堂弟，将来毕业了，会想着回老家发展吗？
他的回答让我颇感意外。我以为他会畅想 “诗和远方”，但与我们那会儿 “誓死” 不回不同，他很淡定地说，可能开始几年不会回，先打拼打拼，过些年再回。
“县城舒服，不大，可以骑着车到处跑，适合养老…… 除了赚不到钱，也没什么不好”。倒也没错。大城市不易，他乡不易，胡不归？
但归去，又如何忍受。
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